Suele habitar zonas alrededor de las costas rocosas y los arrecifes a profundidades relativamente bajas. Aquí se agrupa en aguas abiertas en grandes cantidades, a menudo junto a otras especies.

Origen

Endémico del extremo norte del lago Malawi.

Temperatura, PH y dureza del agua óptimas para el Copadichromis virginalis

Temperatura: de 25 a 29 °C (77 a 84 °F)

pH: de 7,5 a 8,5

Dureza: 10 a 25°H

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Comportamiento y compatibilidad del Copadichromis virginalis con otros peces

Una especie generalmente pacífica, incluso para los estándares de Copadichromis. No le irá bien si se le mantiene junto a compañeros de tanque bulliciosos o beligerantes y, desde luego, no debería combinarse con Mbuna. Evite también los peces de colores similares, ya que pueden provocar una respuesta agresiva. Tampoco deben incluirse otros Copadichromis, ya que pueden hibridarse entre sí. Los mejores compañeros de tanque son la mayoría de las especies de Aulonocara y los pacíficos Haps como Cyrtocara moorii.

Es una especie de cardumen por naturaleza, aunque los machos rivales necesitan espacio para desarrollar sus territorios individuales. En la mayoría de las instalaciones es mejor mantener un solo macho junto a un grupo de 3 o más hembras, para que ninguna hembra en particular sea objeto de excesiva atención masculina. En acuarios más grandes pueden mantenerse varios machos (con un grupo de hembras correspondientemente mayor).

¿Que come el Copadichromis virginalis?

Los Copadichromis se alimentan especialmente de zooplancton, aunque suelen ser poco exigentes en cautividad. Ofrézcales una buena mezcla de pequeños alimentos vivos, congelados y secos. Los nauplios de artemia son especialmente buenos. Asegúrese también de que los peces reciban algo de materia vegetal, como espinacas escaldadas o un copo de espirulina de buena calidad.

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Mantenimiento

Como es una especie de aguas abiertas, necesita mucho espacio para nadar. También es esencial un sustrato de arena, ya que los machos construirán sus nidos en ella. Añada algunos montones de rocas para proporcionar variación y escondites. Esto también será importante si quiere mantener en el acuario alguna especie que habite en las rocas. No perjudicará a las plantas y, si lo desea, puede utilizar algunos manojos de especies tolerantes al agua dura, como Vallisneria, Anubias o Sagittaria.

Reproducción

Es un incubador bucal maternal que utiliza una estrategia de reproducción similar a la de otros del género. Lo ideal es desovar en un tanque de especies, en un harén de un macho y al menos 3-4 hembras. Desovará en una situación comunitaria, aunque la tasa de supervivencia de los alevines será obviamente menor. Un tanque de 60″ es un buen tamaño para un proyecto de cría, y este debe ser amueblado como se sugiere. Asegúrese de proporcionar algunas rocas planas, y deje algunas zonas de arena abierta para que actúen como posibles lugares de desove. El pH debe ser de entre 8,0 y 8,5 y la temperatura de 77 a 80 °F. Acondicione a los peces con una dieta de alta calidad, y ellos deberían ocuparse de su «negocio» sin más.

Cuando esté preparado, el pez macho construirá un lugar de desove, normalmente bajo una piedra o a veces junto a ella. Se trata de una simple depresión en el sustrato de la que se ha retirado material grueso. A esto le seguirá un despliegue de colores intensos para atraer a las hembras que pasen por allí para que se apareen con él. Puede ser bastante agresivo en sus persecuciones y es para disipar esto que la especie es mejor en un harén. Cuando una hembra está receptiva, se acerca al lugar de desove y pone sus huevos en varias tandas, recogiendo inmediatamente cada tanda en su boca. La fecundación se produce de la manera típica de los incubadores bucales de Malawi. El macho tiene «manchas de huevo» (manchas de color en forma de huevo) en su aleta anal y la hembra se siente atraída por ellas, pensando que son huevos que ha perdido. Cuando intenta añadirlos a la cría en su boca, el macho libera su esperma. La hembra pone entonces su siguiente tanda de huevos y el proceso se repite hasta que lleva la cría completa.

La hembra puede llevar la cría durante 3-4 semanas antes de liberar a los alevines que nadan libremente. La hembra no come durante este periodo y puede ser fácilmente detectada por su boca distendida. Si una hembra está demasiado estresada, puede escupir la cría antes de tiempo o comérsela, por lo que hay que tener cuidado si se decide trasladar a los peces para evitar la depredación de los alevines. También hay que tener en cuenta que si una hembra se aleja de la colonia durante mucho tiempo puede perder su posición en el orden de picoteo del grupo. Se recomienda esperar el mayor tiempo posible antes de trasladar a una hembra, a no ser que esté siendo acosada. Algunos criadores extraen artificialmente los alevines de la boca de la madre a las 2 semanas y los crían a partir de ese momento, ya que esto suele dar lugar a un mayor número de crías sanas. Sin embargo, este método es sólo para expertos.

Los alevines son lo suficientemente grandes como para aceptar nauplios de Artemia y alimentos secos triturados en cuanto los suelta la madre.

Diferencias entre sexos

Los machos son más grandes, mucho más coloridos y tienen aletas más largas que las hembras.

Otras observaciones

Junto con el género Mchenga, recientemente erigido, las especies de Copadichromis forman un grupo exclusivo de cíclidos de Malawi comúnmente denominados «Utaka» (se pronuncia «ooh-taw-kuh»). Están especializados en un estilo de vida pelágico y pueden encontrarse en gran número en gran parte del lago Malaui. Algunos tienden a permanecer en las proximidades de los arrecifes submarinos o de las costas rocosas, mientras que otros se encuentran principalmente en hábitats más despoblados y arenosos. Aquí se enfrentan a la corriente que se aproxima, utilizando sus grandes ojos para detectar organismos planctónicos a la deriva. La mandíbula superior es muy protuberante y se extiende rápidamente cuando el pez detecta un alimento. Al mismo tiempo, las cubiertas de las branquias se cierran. Esto crea una fracción de segundo de presión negativa, haciendo que la presa sea succionada hacia el tubo formado por la boca extendida.

Aunque todos los representantes del género comparten este comportamiento de alimentación, las estrategias de reproducción empleadas pueden variar considerablemente según la especie. Todas las especies son polígamas y crían por la boca, pero algunas desovan en superficies rocosas, otras construyen nidos en la arena y otras desovan en aguas abiertas (especialmente C. chrysonotus) de forma similar a los Cyprichomis del lago Tanganica. Además, algunas especies desovan durante todo el año, mientras que otras se activan por factores estacionales.

Existen numerosas formas de color de C. virginalis en el lago Malawi, muchas de las cuales se han visto en la afición. Cuando se ven a la venta, suelen llevar adjunta la localidad de recogida, por ejemplo, Copadichromis virginalis «Gold Nkanda». Es muy similar a C. ilesi y se puede encontrar en la orilla junto a ella en algunos lugares. Los dos pueden diferenciarse fácilmente porque los machos de C. virginalis poseen una franja roja que se extiende a lo largo de la aleta dorsal, de la que carece C. ilesi. Las hembras de C. virginalis son de color plateado, mientras que las de C. ilesi son más bien de color marrón amarillento. C. ilesi es también la especie más grande.